Unità motoria

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L'unità motoria è costituita da un motoneurone e da tutte le fibre muscolari da esso innervate. Dal punto di vista fisiologico è l'unità funzionale minima dell'apparato neuromuscolare, infatti le fibre muscolari appartenenti a una medesima unità si contraggono in maniera sincrona, secondo la legge del "tutto o nulla"^[1].

In dettaglio l'unità motoria è composta dal corpo cellulare del motoneurone, situato nel midollo spinale, dal suo assone (che è unito ad altri in fasci a formare nervi periferici), dalle fibre muscolari innervate dal medesimo assone e dalla giunzione neuromuscolare, che permette le contrazione muscolare a seguito dell'impulso nervoso^[1].

Il tipo di fibre muscolari appartenenti a una medesima unità è sempre lo stesso (I, IIA o IIX) mentre il numero può variare di alcuni ordini di grandezza. In muscoli di ridottissime dimensioni ma in cui è necessario un controllo fine del movimento, come i muscoli estrinseci degli occhi, un'unità motoria comprende al massimo 10-20 fibre, mentre nei muscoli degli arti inferiori, deputati a movimenti ampi che richiedono molta forza, possono arrivare ad un paio di migliaia (nel gastrocnemio, ad esempio)^[1].

Nella contrazione muscolare l'ordine di attivazione delle unità motorie è fisso: per prime vengono attivate le fibre di tipo I ("rosse"), capaci di forza contrattile minore, e solo se necessario le fibre più grosse di tipo II^[2].

Note

^ ^a ^b ^c Marchetti & Pillastrini, 2005, pp.28-32.
^ Kandel et al., 2003, cap.34.

Bibliografia

Maurizio Marchetti, Paolo Pillastrini, Neurofisiologia del movimento: anatomia, biomeccanica, chinesiologia, clinica, Piccin - Nuova Libraria, 2005, ISBN 978-88-299-1449-4.
Eric R.Kandel, James H.Schwartz, Thomas M.Jessel, Principi di Neuroscienze, Casa Editrice Ambrosiana, 2003, ISBN 978-88-408-1256-4.